Данные о военных расходах SIPRI основаны на определении НАТО, которое включает все текущие и капитальные расходы на вооруженные силы, включая миротворческие силы; министерства обороны и другие правительственные учреждения, участвующие в оборонных проектах; военизированные формирования, если считается, что они обучены и оснащены для военных операций; и военно-космическую деятельность. Такие расходы включают военный и гражданский персонал, включая пенсионное обеспечение военнослужащих и социальные услуги для личного состава; эксплуатацию и техническое обслуживание; закупки; военные исследования и разработки; и военную помощь (в военных расходах страны-донора). Не учитываются расходы на гражданскую оборону и текущие расходы на предыдущую военную деятельность, такие как выплаты ветеранам, демобилизация, переоборудование и уничтожение оружия. Однако это определение не может быть применено ко всем странам, поскольку для этого потребовалась бы гораздо более подробная информация, чем та, которая имеется в наличии, о том, что включено в военные бюджеты и внебюджетные статьи военных расходов. (Например, военные бюджеты могут покрывать, а могут и не покрывать расходы на гражданскую оборону, резервы и вспомогательные силы, полицию и военизированные формирования, силы двойного назначения, такие как военная и гражданская полиция, военные гранты натурой, пенсии военнослужащим и взносы на социальное обеспечение, выплачиваемые одной частью правительства другой.)
Military expenditures data from SIPRI are derived from the NATO definition, which includes all current and capital expenditures on the armed forces, including peacekeeping forces; defense ministries and other government agencies engaged in defense projects; paramilitary forces, if these are judged to be trained and equipped for military operations; and military space activities. Such expenditures include military and civil personnel, including retirement pensions of military personnel and social services for personnel; operation and maintenance; procurement; military research and development; and military aid (in the military expenditures of the donor country). Excluded are civil defense and current expenditures for previous military activities, such as for veterans' benefits, demobilization, conversion, and destruction of weapons. This definition cannot be applied for all countries, however, since that would require much more detailed information than is available about what is included in military budgets and off-budget military expenditure items. (For example, military budgets might or might not cover civil defense, reserves and auxiliary forces, police and paramilitary forces, dual-purpose forces such as military and civilian police, military grants in kind, pensions for military personnel, and social security contributions paid by one part of government to another.)